El Navegante de la Historia

Así como existe el talón de Aquiles, existe el metafórico talón de Ulises: la debilidad indomable por la aventuras náuticas. El genial y baquiano historiador José Antonio del Busto vive con gozosas heridas en ese talón: ha cruzado seis veces el Océano Atlántico, dos veces el Pacífico, ha surcado el Indico por el estrecho de Bass y recorrido el Antártico, siguiendo la Corriente de Humboldt. Ha cruzado diez veces la línea ecuatorial y cuatro veces los trópicos de Cáncer y de Capricornio, también el Triángulo de las Bermudas. Ha recorrido la Polinesia, la Milanesia, Australia y Nueva Zelanda. En 1977 navegó entero el Amazonas hasta el puerto brasileño de Manaos; a remo y a la deriva. Y ni el lago Titicaca se libró de su espíritu de historiador naviero.

"Es que nací junto al mar y viví en Barranco hasta los 18 años. Y el mar siempre ha sido parte de mi vida, me considero además un buen nadador, pero no tengo vocación de marino sino de navegante", aduce uno de los intelectuales más prolíficos del país: miembro honorífico de una veintena de academias históricas, geográficas, linguísticas, militares y genealógicas en Sudamérica y España, ha recibido un sin número de homenajes y condecoraciones como la de Comendador de la Orden Española de Alfonso X el Sabio.

¿Un historiador debe tener espíritu aventurero?

Depende del historiador. En mi caso creo que sí, siempre me gustaron los viajes a regiones exóticas y con escenarios no acostumbrados, como en la Antártida, a la que sitetizo como "blanca, fría, solitaria y silenciosa". O cuando viajé a Oceanía...uno puede partir del Callao y llegar a Filipinas y no encontrar ninguna isla. O encontrar islas que no existen, que es una cosa interesante.

Ya nadie suele viajar en barco...

Cuando era estudiante viajaba en tercera clase y era muy bonito, porque salía del Callao, recalaba en Guayaquil, en Buenaventura, Panamá, Cartagena de Indias, Curazao, Jamaica, La Habana y después en Las Bermudas. Antes de llegar a España ya conocía muchos lugares. Es una experiencia que no tienen los estudiantes ahora: viajar en bodega y luego caminar sin dinero para alquilar un auto, viajar en ferrocarriles de tercera y alojamientos de cuarta, así vas conociendo todo.

Como "un flaco fuerte", se define el historiador de 74 años, quien ha sobrevivido a tormentas mortales en sus odiseas. Pero a ras de la tierra, Del Busto también ha sido torero los cuatro últimos años de secundaria y los dos primeros de universidad (incluso a toreado en Zalamea la Real, en España). Nunca sufrió una cornada y la habilidad punzante la derivó a otra de sus urgentes pasiones: la genealogía. Sus hallazgos son de admirar y temer: Ha descubierto tanto que el Inca Garcilazo de la Vega desciende del emperador Carlomagno, como que Augusto Pinochet es un nada prestigioso descendiente del Inca Pachacútec.

Y es que Del Busto preconiza el rigor como mascarón de proa de la historia, tanto que metafísicamente reivindica al griego Parménides de Elea con su "lo que es, es y que lo que no es, no es...Allí empieza y termina mi filosofía". Aunque en materia religiosa se catalogue como "católico, creyente, practicante y pecador".

La Gesta del Inca

Quizá su trabajo más sorprendente sea haber reunido en su último libro treinta pruebas contundentes que demostrarían que el inca Túpac Yupanqui descubrió Oceanía.

Usted equipara la figura de Túpac Yupanqui con la de Cristobal Colón

Voy más allá, así como exite el soldado desconocido, este es el emperador ignorado. Túpac Yupanqui es más que Pachacútec y más que Huayna Cápac. Túpac Yupanqui es un conquistador al que se ha querido halagar llamándolo el Alejandro Magno del Nuevo Mundo. Pero cuando medí las distancias de las conquistas de Alejandro, resulta que TúpacYupanqui ha conquistado mucho más. Por otro lado, los actuales límites del Perú se los debemos a él que los conquistó y a Francisco Pizarro que los resguardó. el hizo ocho campañas militares que son notables. Dos al Chinchaysuyo, dos al Contisuyo, dos al Collasuyo, dos al Antisuyo, terminó barriendo todo el territorio actual del Perú.

¿Era un genio militar?

Sí, como su padre era un genio legislador y su hijo, Huayna Cápac, un genio consolidador...El primer concepto de globalización lo da Túpac Yupanqui en el Ande, él quiso que toda la tierra, que era lo que había que conquistar, fuera no solo suya sino que tuviera al Cusco como centro.

¿Cómo era física y espiritualmente?

No era muy grande, pero era un hombre muy inteligente, casado con su hermana con quien fue muy feliz, sin que por eso dejara de tener otras mujeres, como buen polígamos. Tuvo muchos hijos, más de 150. Por eso, su casa era como un colegio. Era un hombre que tenía elevados pensamientos y ganas de conocer lo que no conocía.

Cuando usted habla de su psicología en el libro, dice "sediento de aventura". ¿Fue esto lo que lo llevó a emprender el viaje a Oceanía?

Yo vivo convencido de ese viaje, es una cosa difícil que no haya sucedido. Lo dicen los cronistas: que gustaba de conocer cosas nuevas, y por lo demás que terminaba todo lo que empezaba. Sucedía que no hizo este viaje descubridor de Oceanía siendo emperador, porque no se hubiera animado, asi es el hombre. Usted en ese momento hace una serie de cosas porque es joven, pero si fuera demasiado mayor, no lo haría porque ya tiene más cosas que lo atan, mujer, hijos, ya hay otra psicología. Por eso, esto lo hizo Túpac Yupanqui cuando tenía 25 años. alrededor del año 1465, porque él nació en 1440, y murió por 1485. Dio todo lo que podía dar y murió muy joven, a los 45 años.

¿Cómo comienza Túpac Yupanqui su travesía descubridora de todo un continente?

Él era un hombre que no habia tenido nada que ver con el mar hasta que lo conoció cuando conquistó el golfo de Guayaquil, y descubrió las balsas. Y vio que son algo tan especial...son la única embarcación que no se vuelca. Pueden encallar, naufragar, pero son involcables. Y siguiendo ademas las corrientes y los vientos entendió que podía llegar a cualquier parte. Y o solo tomó por conquista la isla de la Puná llegando en balsa, sino que se aficionó tanto que llegó hasta Coaque, en la bahía de San Mateo, que ya pertenece a Colombia. Y regresó, e indagando más sobre las balsas, le dijeron la existencia de dos islas, Auachumbi y Ninachumbi, que la sidentificó con Mangareva y Rapa Nui, quie es la de Pascua...También llegaría a Nuku Hiva, en el archipiélago de las Marquesas, donde se conservan, quipus y sabe usted como se llaman: quipona. Esto es lo primero que se encuentra en el viaje.

¿Fue lo primero que lo llevó a sospechar de este viaje descubridor?

No, lo primero fue la presencia de hombres negros traídos por el inca. Como él no había estado en Africa, tenían que ser melanesios, son los que tienen melania en la piel. E investigué, y fue en la Polinesia que encontróa los melanesios esclavizados de los polinesios y se los trajo. Porque los incas traian simepre cosas raras. Túpac Yupanqui se trajo restos de animales, pellejos y huesos. Y después oro, plata y esmeraldas. En la isla de Mangareva hay una leyenda que dice que llegó el rey Tupa, en una flota de pae pae, que son balsas a vela con doble mástil, y que deslumbró con lo que trajo. Lo que llevó fue la cerámica porque era un mundo precerámico; los metales porque estaban en la edad de piedra y la textilería porque se descubrían con entrelazados de fibra. Además, 500 años después existe la danza del rey Tupa, que se sigue bailando.

Y en la isla de Pascua usted encontró una construcción con características incas llamada Vinapú

La leyenda del rey Tupa estaba en las Marquesas, en Nuku Hiva, en Mangareva, pero no en Pascua. ¿Qué había sucedido? pues que no lo llamaban Tupa sino Mahuna-te Ra'á, que se traduce como "hijo dle sol". Y allí es que viene la leyenda de la doncella Uho, que se la roba un príncipe, el Hatu auqui, que todavia no es inca. y esto es muy interesante porque coincide con la salida del inca y con el levantamiento de este templo de Vinapú, donde creo que dejó mitimaes. Porque donde él iba llendo, iba construyendo manaes o templetes, que los tapiza con piedras al estilo imperial del Cusco. En Pascua existen, palabras quechuas. Lo que tienen en la cabeza esos monolitos llamados moais, es una corona de piedra roja y el tocado se llama puka. Y puka en quechua es rojo. Asimismo hay noticias de viajes de Moquegua a Pascua y de Pascua a Moquegua.

¿Qué ganó Tupac Yupanqui con este descubrimiento?

Económicamente fue un fracaso y políticamente también, porque fue muy lejana. Porque los incas eran muy sobervios y cuando se encontraban una gente muy primitiva eran de los que daban media vuelta y decían "estos no merecen tenernos por señores". Eso pasó en la costa del Ecuador, con los indios de Puerto Viejo, que eran bastante atrasados. Y en el sur de Chile, Túpac Yupanqui llegó a ver desde la orilla la isla de Chiloé, y no siguió porque no le interesó.

Después de descubrir Oceanía, ¿por dónde continuó sus conquistas?

Por el mar ya sabía lo que había, por el oriente navegó en las balsas ecuatorianas, las reprodujo en el río Amarumayo, que es el Madre de Dios y se fue hasta Bolivia y llegó hasta el Brasil. Y todavía mandó gente por tierra para que fuera más adentro, donde estaba el río que todavía tiene el nombre de Paititi. Era un gigante en materia de conquistar.En sus tiempos partieron expediciones que llegaron a México. En este momento hay pueblos allí que se reconocen oriundos del Ande. Yo pongo en su sitio histórico a Túpac Yupanqui.

LA LLEGADA DE UN NOBEL. Aarón Ciechanover: Premio Nobel 2004 por sus trabajos en proteínas

Del 9 al 11 de junio los científicos y médicos peruanos tendrán la oportunidad única de compartir los conocimientos y experiencias del químico israelí en el curso internacional que se desarrollará en el Hotel Sheraton de Lima.

Pocas veces se presenta la oportunidad de interactuar personalmente con un científico ganador de un Premio Nobel. En unos días disfrutaremos de una de ellas. Con motivo del XIII Curso Internacional de Avances en Neumología y Cuidados Intensivos de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, los peruanos tendremos el privilegio de escuchar varias conferencias del Dr. Aarón Ciechanover, ganador del Premio Nobel de Química 2004 por el descubrimiento de la degradación proteica.

Aarón Ciechanover nació el año 1947 en Haifa, Israel. Su apasionante caminar hacia el descubrimiento que le llevó al Nobel se inició en una casa donde el padre hablaba siete idiomas y contaba con una excelente biblioteca y colección de discos de música clásica. Es este ambiente de amor por el estudio el que lo llevó a disecar flores, que ponía a secar en el Talmud Babilonio de su hermano, luego a tener una colección de esqueletos de diversos animales y posteriormente, a los 11 años, a descubrir cómo era una célula, utilizando el microscopio regalado por su hermano, catorce años mayor que él.

Terminados sus estudios elementales se decidió por seguir medicina, pues le pareció que era una mezcla balanceada entre la física, química y biología, fisiología, patología y ciencias sociales. Y él decidió tomar un año más de estudios que daba su universidad a quienes deseaban ampliar sus conocimientos en ciencias básicas. Fue así como, según sus propias palabras, encontró a su nuevo amor: la bioquímica.

Descifrando las proteínas

En nuestras células tenemos unas 100,000 diferentes proteínas. Ellas son las responsables de la forma y función de nuestras células. La manera cómo se construyen las proteínas ha sido campo de múltiples estudios que han motivado que varios de estos investigadores sean distinguidos con el Premio Nobel. Pero así como se forman las proteínas también se destruyen dentro de las células, siendo necesario que esto ocurra para mantener el equilibrio de nuestro organismo. El descubrimiento de la degradación controlada de las proteínas hizo que a Aarón Ciechanover, Avram Hershko e Irwin Rose se les otorgara el año 2004 el Premio Nobel en Química.

Ellos descubrieron que existen unas proteínas muy pequeñas, llamadas ubiquitinas, las cuales se unen a las proteínas destinadas a ser destruidas y las guían hacia los proteosomas, donde las proteínas son finalmente desensambladas. Por célula se calculan que hay unos 30,000 proteosomas. Y poco antes de ingresar a los proteosomas, las ubiquitinas se desacoplan de las proteínas para volver a ser usadas.

En múltiples enfermedades

Hoy sabemos que alteraciones de este sistema ubiquitinas-proteosomas pueden causar enfermedades. El papiloma virus humano se ha asociado con la presencia de cáncer de cuello uterino, muy frecuente en el Perú. Lo que sucede es que el virus produce una marcada disminución de la proteína p53, que es supresora tumoral, y este efecto final está mediado por ubiquitinas. En los cánceres colorectales, de mama y de próstata, hay un incremento de la degradación proteica mediada por ubiquitinas lo que se traduce en bajos niveles del p27 que es la quinasa inhibidora del ciclo celular.

La degeneración muscular que se observa cuando una persona tiene períodos largos de inmovilidad, o cuando hay pérdida de inervación nerviosa, como se ve en el síndrome de Guilliam Barré, o cuando se tiene procesos como una enfermedad infecciosa generalizada o cáncer, lleva a la activaciónde las vías de las ubiquitinas y a la activación de muchos de sus componentes enzimáticos, los que a su vez generan una masiva degradación de las proteínas musculares.

La enfermedad hereditaria más frecuente en personas de raza blanca es la fibrosis quística. En Norteamérica se ha descrito que se presenta en uno de cada 1250 nacidos vivos caucásicos, siendo su frecuencia mucho menor entre otros grupos raciales. Esta disfunción se caracteriza porque las secreciones se hacen muy espesas dañando los conductos de las glándulas, produciendo finalmente una importante enfermedad pulmonar y digestiva al comprometer el páncreas, pudiendo llegar por lo mismo a provocar diabetes.

Hoy sabemos que esta enfermedad genética se afectan los canales de cloro porque la mayoría de las proteínas formadas es degradada por las ubiquitinas, impidiendo que lleguen a la superficie celular a ejercer su acción.

La acumulación de conjugados de ubiquitina o de cuerpos de inclusión asociados con las ubiquitinas, los proteosomas y ciertas proteínas características de la enfermedad, se han reportado en una amplia variedad de enfermedades degenerativas del sistema nervioso como son el Parkinson, Alzheimer, ataxia espinocerebelosa, aunque todavía no se ha determinado una relación directa con el sistema de ubiquitinas.

Pero en donde sí se ha demostrado que hay una directa asociación con un defecto genético es en el síndrome de Angelman, que se caracteriza por retardo mental, convulsiones, risa y llanto fuera de contexto y marcha anormal.

Se pueden desarrollar medicamentos dirigidos a controlar la actividad aberrante del sistema de ubiquitinas corrigiendo así la causa de la enfermedad. Lo que se debe hacerse es evitar medicamentos con efecto sobre una fracción extensa de este sistema y usar por tanto medicamentos con una banda de acción más estrecha. Se juzga por estudios realizados que podría tener utilidad en cáncer, asma, infartos cerebrales y encefalomielitis autoimmune.

En suma, gracias al trabajo del doctor Aarón Ciechanover, somos capaces de comprender cómo las células del ser humano controlan un sinnúmero de procesos biológicos mediante la degradación selectiva de porteínas. Las implicancias médicas de estos hallazgos son múltiples y trascendentales. Recién en los próximos años se nos irá haciendo más claro la utilidad de estos descubrimientos, cuando podamos haber demostrado el papel del sistema de ubiquitinas en una serie de enfermedades y cómo podemos tratarlas.

La Legión de Honor

En mérito a su trayectoria en el campo de las ciencias y la tecnología, y por su desempeño frente al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Concytec), Benjamín Marticorena recibió la condecoración Legión de Honor en el Grado de Caballero, las más alta condecoración que otroga en el extranjero el gobierno de Francia. Marticortena recibió los honores del embajador de Francia, Pierre Charasse.